“度量衡”名称源自《书•舜典》“同律度量衡”。《汉书•律历志》阐明其意，随后历代都沿用这个名称。度量衡是计量长短、容积和轻重的统称。度量衡在中国历史上使用了很长一段历史，直到1953年确认采用“计量”一词，取代使用了几千年的度量衡，并赋予了计量更广泛的内容。

一度量衡的起源

　　度量衡的发展大约始于原始社会末期。人类从利用工具到制造工具，包含着对事物轻重、多少、大小、长短、软硬等的思考过程，逐渐产生了形与量的概念。在自然界漫长的生活中，人们学会了用感觉器官耳听、眼观、手量来进行测量。由此来作为"计量基准"依据，用人体的某一部分，或其它天然物如动物丝毛、植物果实或动物等。正如《孔子家语》所云“布手知尺、布指知寸,舒肘知寻,斯不远之则也”。可见，先辈们的传统计量是以经验为主的初级阶段。
　　我国计量工作具有悠久的历史，为人类作出了突出的贡献。在公元前26世纪《大戴礼记  五帝德》中黄帝设置了"衡、量、度、亩、数"五量。《史记•夏本纪》中记载禹“身为度，称以出”。禹在治理水患、划分九州的过程中，就以自己的身长和体重作为长度和质量的标准，治水时还制作了准绳为测量工具，建立了初步的度量衡制度。这种制度的建立，意味着中国计量有了自己的起步。
　　传统计量是在中国最早的王朝夏朝开始自己的发展步伐。进入夏朝以后，中华大地出现了国家这一社会组织形式，在国家形成以后，国家机器的运转:征收赋税，发放俸禄，造兵器，建城池，修水利，生产分配、交换等等，都离不开计量的技术保障。因此，夏朝的建立，度量衡制度获得了新的发展动力。
　　到了春秋战国时期，一些政论家进一步主张把建立统一的度量衡作为治国方略。《管子•明法解》说:“明主者一度量、立仪表而坚守之，故令下而民从” 、《论语•尧曰》:“谨权量，审法度，修废官，四方之政行焉” 、《淮南子•本经训》则认为:“谨于权衡，审乎轻重，足以治其境内矣” 。其意为“推行划一的度量衡制度，谨慎法度宽严，天下的民众就会遵从国家的法令，服从君主的统治”。
　　到了商朝，度量衡的应用更加普及，商代牙尺为中国2000多年的度量衡制奠定了基础。河南安阳出土的商代（公元前1600～前1046年）骨尺是目前中国所见最早的测长工具。骨尺的长度分别为16.95、15.78、15.8厘米，相当于中等身高者伸开拇指与食指之间的距离，是商代一尺长度之参考。

度量衡---商代牙尺

　　周朝则在广泛应用度量衡的同时，还强化了其政治含义，使其成了统治象征。据《礼记•明堂位》记载，周公曾“朝诸侯于明堂，制礼作乐，颁度量，而天下大服”。
春秋时期，楚国制造有小型衡器——木衡、铜环权，用来称黄金货币。完整的一套环权共十枚，分别为一铢、二铢、三铢、六铢、十二铢、一两、二两、四两、八两、一斤。一铢重0.69克，一两重15.5克，一斤251.3克，十枚相加约500克，为楚制二斤。中国历史博物馆藏有一支战国时铜衡杆，正中间有提纽和穿线孔，一面显出贯通上下的十等分刻线。
　　战国时期各国有各自不同的度量衡单位制和不同的度量衡器具系列。容量单位: 秦国为升、斗、桶；鲁国为釜、庾、秉；齐国为升、豆、区、釜、钟；魏国为斛、斗、益。秦、燕、楚、三晋的权衡单位为石、钧、斤、两、铢、累、益、齊等。在一国之内，新旧单位量制也很混乱。战国时期不仅广泛流传和应用了木工尺，而且已经能够制造铜尺了。战国广泛使用衡器，对杠杆原理也有透彻的认识。《墨经•经下》即有精辟论述。秦汉以后杆秤流行。
　　考古学家在100多座春秋战国时期墓葬中，发现了大量的天平、砝码。由此可知道人们当时已掌握的力学原理，创造了原始的天平。在中国国家博物馆，藏有从安徽寿县出土的两支战国楚铜衡杆。

衡铜环权

　　公元前344年商鞅为统一秦国度量衡而制造的标准量器铜方升上刻有：“十六寸五分寸壹为升”，用度量审其容，方升遗存至今。
　　公元前221年，秦始皇用武力征服了各诸侯国，推行“一法度衡石丈尺，车同轨、书同文”而且发了诏令，统一了全国度量衡，并且在秦代的法律《秦律》，在其《效律》中严格规定了容器和衡器的允许误差范围。秦代对度量衡计量器具加以定型化和制度化，促进了计量器具的规范和标准化，从而奠定了我国古代计量科学技术的基础。为我国古代计量史写下光辉的一页。
　　度量衡的颁布在进行统治方面具有重要作用。在古代社会，计量被赋予的高度权威性。在法制计量的概念出现之前，计量的这种权威性，是有利于它的发展的，对国家机器的正常运转也是有利的。中国古代计量的高度发展，与先辈对计量的社会功能的这种认识具有密不可分的关系。
　　三国、两晋、南北朝时期，政权分散，管理失控、法制无度，度量衡制度极其混乱，出现了“南人适北，视升为斗“的情况。南北朝时，各国度量衡的标准不一。如北朝魏、齐一斗等于古二斗(古斗指王莽时所定的标准)，一斤等于古二斤；北周则一斗比古斗仅大百分之六，一斤比古斤仅多二两；南齐则一斗等于古一斗五升，一斤等于古一斤八两。长度方面，北朝一尺比古尺增二至三寸，南朝则增不到一寸，是中国度量衡发展最混乱时期。

南朝太史令钱乐之依照当朝尺长（合今24.5厘米）更铸张衡浑天仪

　　公元581年隋代建立了统一的多民族国家，但全国度量衡的不一致，给工商业发展带来很大不便，于是下令统一度量衡，就把北周大尺作隋代的大单位量制标准，用南朝小尺测日影以冬至和夏至。度量衡的统一对全国经济的发展起了推动作用。
　　宋代众多的名人大家以及达官显宦都参与研究计量器具。其中最突出的是开国之初刘承口精校朝廷收支银两的各种衡器，创制了精巧的小型杆秤———戥子。宋景德年间，刘承硅详定秤法，试制出精密戥秤。如今各大药房都还在延续使用戥秤。

二近代度量衡的发展

　　1875年的5月20日，“米制公约”的签订，标志着近代计量进入以科学发展为基础的发展时期。
　　明末清初，西方传教士进入中国，带来了西方的科学技术。在传教士带来的西方科学知识的影响下，使得当时的计量出现了很大的改变和发展。传统计量的变化首先表现在新概念新单位制上。

　　清末光绪二十九年(1903)规定以尺、升、两为度量衡的基本单位，光绪三十四年（1908），清廷请国际权度局订制了两铂铱合金原器各一件，开始了用国际先进计量科学技术对中国古代度量衡的改造。
　　1915年北洋政府公布《权度法》，具体规定: 权度以铂铱公尺、公斤原器为标准。1927年民国政府成立，组成度量衡标准委员会，于1929年公布了《度量衡法》，1930年成立度量衡局，积极拟定实施方案，分期划一度量衡程序，在全国推行米制和市制。
　　新中国成立，标志着中国计量事业翻开了新的一页。1952年8月，国家以中国科学院名义向苏联等国定购了第一批计量基准器、标准器，以之作为国家的计量基准、标准。在度量衡处的努力工作之下，出台了《中华人民共和国度量衡管理暂行条例（草案）》，以政府条例形式规定了我国度量衡基本制度，保证了度量衡制度得以快速恢复和统一。我国的计量工作也开始由度量衡管理向一般计量转化。
　　20世纪50～60年代是新中国计量事业发展的第一个高峰，计量管理机构和计量科学研究机构相继建立，与国际接轨的国家基准陆续建成，形成了计量的科学体系。1977年，中国加入《米制公约》，成为当时米制公约组织的44个成员国之一，同年还参加了国际计量委员会（CIPM）和国际计量大会（CGPM）。从此，我国在计量科学方面进一步实现了与国际的接轨。在计量的法制化建设方面，同样是在1977年，国务院颁发了《中华人民共和国计量管理条例（暂行）》。这一文件的颁布，使得中国的计量管理实现了有法可依，这是法制管理上的又一进步。意味着我国计量单位与国际单位制的接轨有了法律意义上的保障。
　　1985年，我国颁布了《计量法》（1986年开始实施），并于同年加入了《国际法制计量组织公约》，成为当时国际法制计量组织50个成员国之一。《计量法》的颁布及实施，标志着中国计量实现了它的法制化，是我国计量史上一个重要的里程碑。随着计量法的颁布，中国已经具备。所以，从上个世纪八十年代中叶起，是中国现代计量的形成和发展时期。迄今为止，国际单位制中7个SI基本单位，自1991年1月1日起，法定单位成为中国唯一合法的计量单位。

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